En opposition au référencement naturel, le référencement payant consiste à payer les moteurs de recherche pour être présent sur leurs sites. Il regroupe deux catégories: les liens sponsorisés et les liens contextuels.
L’objectif des liens sponsorisés est de faire de la publicité. Ils apparaissent en général en marge des résultats dans les moteurs de recherche, généralement à droite des résultats du référencement naturel.
Et le lien contextuel est un lien texte qui apparaît sur une page en fonction d’un mot saisi dans une boîte de recherche ou une fonction du contexte et contenu de la page. Les offres de positionnement publicitaire rémunérées à la performance sont basées sur le principe du lien contextuel. Ces liens assurent à l’éditeur une présence et une visibilité optimale pour son site Web sur les moteurs de recherche.
Mais, tous fonctionnent sur le principe du CPC (coût par clic) c'est-à-dire que vous ne payez que lorsque l’internaute clique sur votre annonce et visite votre site Internet. En moyenne le coût du clic s’élève à 0.40 euros.
La technique du référencement payant est complémentaire au référencement naturel et vise le court terme. D’ailleurs, le référencement payant est bien adapté pour des actions ponctuelles comme le lancement d’un site ou d’une campagne promotionnelle.
D’autre part, l’annonceur achète pour une durée déterminée les mots-clés et les requêtes sur lesquels ils souhaitent voir son site positionné. Ces mots-clés sont achetés auprès de régies d’achat de mots-clés ex : Yahoo Search Marketing ou Google Adwords. L’achat se réalise aux enchères, et le positionnement est déterminé par le montant de l’enchère.